Religion
and Social Policy
Indeed,
there are different viewpoints calling for secularizing states, governance, and
political parties, and consequently involving development in that argument. In
this article, the focus is merely on faith and development, faith to be defined
as ‘the human trust or belief in a transcendent reality’, and religion refers
to ‘the institutionalized system of beliefs and practices concerning the supernatural
realm’. One could relate between those calls and long-standing secularization
theories. Well, secularization theories – largely based on Durkheim and Weber –
advocate for modernization and instill a correlation between modernization and
secularization. In other words, they argued that in order to modernize you have
to secularize. Despite the fact that the rational was to abandon the religious
base for decision-making process and replace it with rationality, religions
have not disappeared from the public space in either the developing or the
developed worlds. Hence, leading us to think of the secularization theory as a
myth and, therefore, to question it. In practice, the field witnesses groups
that sustain certain belief systems by facilitating social interactions among
like-minded people that could be called Faith Based Organizations (FBOs) for
instance. Those organizations are embedded within societies through their work
and assistance of the poor and the underprivileged long before the
categorization of these kinds of activities into a branch of international development
as an academic and political discipline. For illustration, across the Islamic
world, a system of an endowment of movable or immovable property offered by
donors to undertake long-term development work has been established; most public
services and great architecture were financed and maintained for centuries
through the Waqf system. In many of the Arab and Muslim
countries the Awqaf (plural of Waqf) reached over
one third of the size of the agrarian lands and other properties. During Mohamed
Ali’s rule in the early 19th century, 600,000 out of 2.5 Million acres were
agrarian Awqaf land. These large investments in the social
sector were very successful in transforming the society and empowering the
poor. Education, which was only supported by Awqaf up until
the 19th century in most of the Arab and Muslim countries, enabled the poorer
segments of the society to move up the economic ladder to improve their livelihoods.
Nowadays – conversely – with the ascent of secular enlightened thinkers, these
organizations have been perceived with mounting skepticism due to the religious
elements they bring to material assistance when provided to poorer segments of
society. Skeptics argue that religion is a tool that the elites used to oppress
and control the less educated. Rather, religion deeply influences people’s
construction of meanings about the world; hence, making it a must for
development studies to engage with believers’ interpretations of social,
economic, and political reality in the light of their faith. Consequently,
instead of regarding religion as irrelevant and an obstruct to the process of
development, the current post-modern development practitioners should seek to
benefit from the long-standing institutions and the dynamic actors in the
process of social change, rather than avoiding learning the already existing
mechanism. This approach has a tendency to re-invent the wheel and miss key
participatory means as well as the opportunity to understand local communities
and where to allocate modern donors fund. In other words, there is a lot of
knowledge to be shared between organizations that have long-held relationships
with poor communities, whom modern donors are keen to assist, but lack the
immediate grasp of the context in which they are operating. Moreover,
one way to explain that process of separation between faith and development is
through another process; one of differentiation between the economic, social,
political and religious spheres, leading the social and scientific spheres to
progressively emancipate themselves from the prism of religious institutions
and norms. Gradually, this led to a very strict separation between politics and
religion, but religion does not involve and permeate the lives of individuals
only, but often the institutions of state themselves. For illustration,
in Islam, it is believed that economic resources are a trust from God, the
welfare of the people becomes the purpose of the trust, and the trustee is
morally responsible to fulfill this purpose by utilizing these resources
efficiently. This logically implies: eradication of poverty and saturation of
all essential human needs such as full employment, as well as, material
resources reaching a maximum level of economic growth and improving people’s
livelihoods. In addition, conditions that might cause resulting in unemployment
or inflation must be prevented. Hence, the role of the state in an Islamic
society (not necessarily an Islamic government) is automatically expected to
perform in a direction where poverty is eradicated and there is a guarantee of
social and economic justice through equitable distribution of income. This sets
a framework for the government to operate within, to achieve certain (Islamic)
goals but does not necessarily restrict the use of specific (Islamic) tools.
The perception of a good society and how to live well together forms a
constitutive part of religion, which gives a political nature to religion.
Hence, if Religion were to take a political nature, it is definitely
responsible for the development process and the eradication of poverty of the
society in concern. In conclusion, the significant existence of
religions in the lives of people, whether in developing or developed countries,
requires development studies to reconsider the assumption that secularization
is a universal, desirable, and irreversible trend. Rather, religion deeply
influences people’s construction of meanings about the world; hence, making it
a must for development studies to engage with believers’ interpretations of
social, economic, and political reality in the light of their faith.
Hossam El Din, Gehad (September, 2013), “On Faith and
Development”, Vol. II, Issue 7, pp.56-58, Centre for Policy and Research on Turkey
(ResearchTurkey), London, Research Turkey. Analiz Türkiye (http://researchturkey.org/?p=4163&lang=tr)
Croyances Religieuses et Politique Sociale
Diverses opinions
réclament la sécularisation des Etats, de la gouvernance et des partis
politiques y associant de fait l'aide au développement. Cet article met
l'accent essentiellement sur les croyances et le développement en s'appuyant
sur cette définition de la foi "la conviction et la croyance en
l'existence d'une réalité transcendante" et de la religion "un système
institutionnalisé de croyances et de pratiques en rapport direct avec le
domaine du sacré". Or les théories de sécularisation - principalement
fondés sur les travaux de Durkheim et Weber - défendent la modernisation et
insinuent une corrélation entre modernisation et sécularisation. Comme si la
sécularisation était une cause nécessaire à la modernisation. Bien que le
principe rationnel conduise à abandonner les fondements religieux afin de
soutenir le processus de prise de décision, les religions n'ont pas disparu de
la sphère publique dans les pays développés ou en voie de développement. Ainsi
nous sommes tentés de penser que la théorie de sécularisation est un mythe que
l'on peut questionner. Sur le terrain on voit des groupes défendre des
croyances en privilégiant les interactions de gens qui partagent les mêmes
opinions religieuses, ce sont des FBO's (Faith Based Organization =
Organisation Confessionnelle). Ces organisations se sont implantées grâce à
leurs efforts d'aide aux pauvres et aux démunis bien avant que ces actions ne
s'inscrivent dans la conception de développement à un niveau international en
tant que discipline conventionnelle et politique. Prenons exemple dans le monde
musulman, le système de dotation des biens meubles ou immeubles, offerte par
des donneurs pour garantir le développement à long terme, est établi ; les
services publics ont été financés et maintenus en place au cours des sicèles
dernier par ce système Waqf. Dans de
nombreux pays arabes et musulmans, le Awqaf
(au pluriel Waqf) est parvenu à
l'exploitation d'un tiers des terres agricoles et autres propriétés. Au cours
du règne de Muhammad Ali au début du 19ème siècle, 600 000 arpents sur les 2,5
millions arpents de terres agraires étaient Awqaf.
Ces importants investissements dans le secteur sociale ont permis une
transformation profitable à la société et aux plus démunis. L'éducation,
principalement soutenue par le système Awqaf
jusqu'au 19ème siècle dans les pays arabes et musulmans, a permis à certaines
classes sociales défavorisées d'atteindre un meilleur niveau sur l'échelle
économique améliorant ainsi leur niveau de vie. De nos jours, inversement, avec
l'arrivée de penseurs laïcs, ces organisations sont perçues avec un certain
scepticisme dû aux éléments religieux qu'ils canalisent en prodiguant leur aide
aux défavorisés. Les sceptiques affirment que la religion est un outil que les
élites utilisent pour soumettre et contrôler ceux qui n'ont pas été éduqués.
Cependant la religion transmet des valeur de conception du monde, et ce faisant
doit être prise en compte dans les études sur l'aide au développement, afin de
mobiliser au gré de leur conviction les croyants pour trouver les
interprétations des réalité sociales, économiques et politiques de leurs pays. Aussi,
au lieu de considérer les religions comme un obstacle au développement en
éludant les mécanismes déjà existants, les acteurs du mouvement postmoderne
d'aide au développement devraient chercher à tirer profit des institutions déjà
établies grâce à des acteurs engagés et énergiques dans leurs actions au profit
de l'évolution sociale. Car cette approche conduirait au risque de réinventer
la roue carrée, d'oublier les facteurs déterminants du développement pour la
distribution des subventions et finalement ignorer la rencontre avec les
communautés locales. En d'autres termes, de nombreuses connaissances pourraient
être partagées entre les diverses organisations présentes qui ont depuis
longtemps établi des relations avec les plus démunis que ces associations souhaitent aider mais
auxquelles il manque la compréhension du contexte dans lequel elles
interviennent. En outre, cette séparation entre croyances religieuses et
développement s'organise suivant une autre démarche ; les domaines, économique,
social, politique et religieux sont dissociés aboutissant progressivement à
leur isolement par rapport au prisme des valeurs et normes religieuses. Ainsi
s'établit la réelle séparation entre politique et religion même si en
l'occurrence la religion ne concerne pas uniquement les individus mais bien aussi les institutions de l'Etat. Par exemple, dans la religion musulmane les ressources
économiques sont une entreprise Divine aussi le bon niveau de vie des gens
devient l'objectif de cette entreprise moralement responsable de l'usage opérant
de ces ressources. Ceci implique logiquement : l'éradication de la pauvreté et
la couverture des besoins fondamentaux d'une personne tels que un emploi à
plein temps, et que les ressources économiques disponibles atteignent le niveau
nécessaire à la valorisation du niveau de vie. De plus, les causes de
l'apparition du chômage ou d'une inflation économique peuvent être évitées.
Ainsi le rôle de l'Etat dans une société Musulmane (et pas nécessairement un
Etat Musulman) doit automatiquement prendre en compte l'éradication de la
pauvreté et garantir une justice sociale et économique grâce à une
redistribution équitable des revenus. Ceci met en place le canevas au sein du
quel le gouvernement doit agir afin d'atteindre des objectifs (musulmans,
religieux) sans que l'Etat ne soit confiné dans l'utilisation exclusive des outils
religieux (musulman). La perception d'une société saine et du 'comment bien
vivre ensemble' est une partie constitutive de la religion et de fait lui donne
un caractère politique. Si la Religion possède un caractère politique, elle est
immanquablement responsable des procédés de développement et d'éradication de
la misère dans les pays concernés. En conclusion, l'existence significative de
la Religion dans la vie des gens, dans les pays en voie de développement ou
développés, exige la conduite d'études approfondies qui reconsidèrent le
postulat selon lequel la sécularisation est une évolution universelle,
désirable et irréversible. Car la religion influence les questionnements sur la
vie et le monde ; des études sont donc nécessaires pour faire participer les
croyants à l'évolution de la réalité sociale, politique et économique d'un pays
à la lueur de leur propre croyance.
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