The
IoT as a socio-technological system -Reconfiguring
the Internet and telecommunication sectors - To
understand the evolutions, it is essential not to restrict analysis
only to the purely technical features of this phenomenon, but also to
take into account its social dimensions and the possible interactions
between its users. Local appropriation processes will have a crucial
influence on the form and features of IoT uses. No doubt they will
take different forms than those imagined today by researchers and
companies. Some innovations have already overtaken most of our
predictions. To give just one example, a Japanese company has
developed a system, the Sekai camera, which enables the user to look
up a restaurant menu or product features via an iPhone by simply
pointing the phone towards the shop or the object. As soon as the
telephone picks up the data, a short film or message appears on the
iPhone. It is no longer necessary to launch a search to access
information, all it takes is to point one’s phone towards a
restaurant window.
The challenge lies in defining the principles and regulatory
frameworks which will govern the uses of the IoT, or at least prevent
the development of dangerous behaviours that could jeopardize
individual liberties or democracies, while preserving the innovative
potential of the IoT.
The
gain in ground by IoT applications can be witnessed in several fields
of social activity, from the most personal (domestic animals, health)
to the most industrial (supply chain management). The wide range of
applications already present is an indication that the trend is now
well established. The weight and economic interest of some
applications are boosting investment in research and development and
encouraging long-term deployment of IoT uses. Moreover, due to its
very general characteristics, the IoT is driven by major changes in
society, such as more convergence, more network communication and
more information systems, the increase in mobility and the
development of autonomous socio-technical environments centred on
individuals, as well as the strengthening of traceability and of the
processes used to control individual activities. The IoT underlies
both a consolidation of tools for simulation and modelling and the
improvement of performance in physical reality, as a result of new
opportunities for manipulating, treating and improving real
identified objects. In the first case, it builds bridges between the
world of the Internet and the real world by connecting objects and
the information pertaining to them (identification, location, current
state). In the second, it prolongs the promise of the Internet and of
existing information systems by replacing observation and data
capture with the integration of objects themselves into the network.
This type of convergence has various designations (augmented reality,
communicating machines and ubiquitous networks), thus demonstrating
the variety of ways in which the Internet of the Future is
developing. To understand the prominence of the IoT and the issues
thereof, let us turn to some of the salient traits which indicate
this shift towards the Internet of the future. Rather than linger on
strictly economic and technological points, which will be examined
later, we will focus here on a few characteristics of contemporary
society. It is essential to bear in mind that the Internet of the
Future comes within the framework of an already established
socio-technical trajectory. The new directions taken show the
influence of some of the initial orientations of the Internet which
have had an impact on current infrastructure and configurations. For
several years to come these choices will guide developmental
orientations, governance structures and the uses of the IoT.
The
IoT will no doubt have lasting effects on the reconfiguration of the
Internet and its associated services, owing to the expanding role of
search engines, the development of electronic intermediation, and the
portability and interoperability of the different applications which
reinforce related economic and developmental dynamics. Existing
applications in fact show how some radically new activities – in
the security and health service sectors for instance – can develop.
In this time where telecommunications equipment and traditional
connections have probably reached saturation point in developed
countries, the IoT requires heavy investment to support research and
development, to improve chips, sensors and readers, and to create and
disseminate new services. These investments and developments are made
at State, company and individual level ; they should represent a
strong boost to Internet growth. In terms of use and technologies,
the development of these innovations is evident in both the Western
world and in emerging countries. From this point of view, they
represent a strategic axis for telecommunications operators. The
expansion of applications associated to the IoT could contribute to
the increased promotion of high bandwidth architecture (Ultra Broad
Band) ; however its furtherance is still uncertain due to
questions being raised concerning the means of promoting new
networks, and to the nature of the applications that could enable
their deployment. In the context of wide-scale usage throughout the
world, it could also pose serious bandwidth problems – which might
be eased by the flows of connections and their redundancy. On this
point, the case of China is interesting : 73 million users –
that is 29 % of all internet users – connect themselves via
their mobile phones, and this figure has grown much more than
connections via laptops.
Nonetheless,
although the contribution of the IoT to industry or to consumers is
highlighted intentionally, it is essential to stress that one of the
reasons why the IoT excites such interest originates no doubt first
and foremost from the fact that it may be a major development
opportunity for industry and the economy at international level. Not
only could the IoT represent a boost for development in European
economies and, more widely, in those of the Western world, but it
could also prove to be a means of reducing the North-South divide
through creating opportunities for renewed cooperation with emerging
countries. The IoT is in a position to offer new solutions to issues
specific to emerging countries, or to countries whose administrative
institutions are insufficiently solid. By opening the way to new
forms of information automation and tracking systems, it could
represent a substitute for poorly consolidated management, governance
and coordination processes. The IoT could find unforeseen
opportunities for growth in these countries, as already shown in the
case of other technologies of information and communication, such as
email and the mobile phone. This development could easily be backed
by international organizations since several of their areas of
intervention are directly relevant to the applications considered.
This is the case of healthcare and prevention against the potential
dangers of counterfeit medicine ; it also applies to the
improvement of water management and the anticipation of climatic and
geological risks.
In
the
area of
the new challenges of international competition the large volume of
Chinese investments (not only in technologies, but also in the
processes of standardization) is noteworthy. This indicates clearly
that, on the one hand, strong economic factors are associated to the
IoT in this fast-growing country, and on the other, that this
technology is also considered to be, in itself, a medium for
development. A synopsis from the OECD highlights more generally
the importance of the potential RFID chip market and its current
growth rate, which is both strong and rapid. However, it points out
that it is difficult to give accurate data on the impact of this
technology. This is due to the fact that it is not only still an
emerging technology, but also that there are no aggregated impact
studies related to different countries. Depending on the sources,
estimations of the RFID solutions market vary from a few hundred
million to several billion euros. Few detailed reports exist, but
those carried out, particularly in Germany, confirm the breadth of
the impact of the IoT in terms of productivity, in addition to the
wide variety of situations prevailing in different markets.
La
montée en puissance des applications de l’IdO peut s’observer
dans plusieurs secteurs ou registres des activités sociales :
des plus personnelles (animaux familiers, santé) aux plus
industrielles (gestion logistique). Le large spectre des applications
d’ores et déjà observables indique que nous sommes aujourd’hui
face à une tendance bien ancrée. Le poids et l’intérêt
économiques de certaines applications contribuent à stimuler les
investissements de recherche et développement et à installer
durablement les utilisations de l’IdO. Ensuite, par son caractère
très global, l’IdO est porté par des mouvements profonds de la
société : la convergence grandissante, la communication en
réseau et les systèmes d’information, le développement de la
mobilité et la constitution d’environnements socio-techniques
autonomes et centrés sur l’individu, le renforcement de la
traçabilité et des processus de contrôle des activités et des
personnes. Ainsi, l’IdO sous-tend à la fois un renforcement des
outils de simulation et de modélisation et l’amélioration des
performances dans la réalité physique, grâce aux possibilités
offertes dans la manipulation, le traitement et l’enrichissement
des objets physiques identifiés. Dans
un cas, il construit des passerelles entre le monde de l’internet
et le monde réel, en connectant les objets et les informations qui
les concernent (identification, localisation, état). Dans le second
cas, il prolonge les promesses de l’internet et des systèmes
d’information existants en remplaçant l’observation et la saisie
d’informations par l’intégration même des objets dans le
réseau. Cette convergence s’exprime aujourd’hui sous des noms
différents (réalité augmentée, machines communicantes ou réseaux
ubiquitaires notamment) qui expriment la variété des registres dans
lesquels se déploie l’internet du futur. Pour
comprendre l’importance et les enjeux associés de l’IdO, il
paraît utile de revenir sur certains traits saillants qui marquent
ce mouvement vers l’internet du futur. Sans nous attarder sur les
aspects plus strictement économiques ou technologiques qui seront
traités plus avant, nous rappellerons plutôt ici quelques
caractéristiques des sociétés contemporaines. Il est important de
garder à l’esprit que l’internet du futur s’inscrit dans une
trajectoire socio-technique déjà ancienne. Les nouvelles directions
où il se déploie restent marquées par certaines orientations
initiales de l’internet qui pèsent sur l’infrastructure et les
configurations actuelles. Les choix d’aujourd’hui guideront, pour
plusieurs années encore, les trajectoires de développement, les
structures de gouvernance ainsi que les usages de l’IdO.
L’IdO
aura sans aucun doute des effets importants sur la reconfiguration de
l’internet et des services associés : rôle accru des
moteurs de recherche, développement des intermédiations
électroniques, portabilité et interopérabilité des différents
registres d’applications, renforçant d’autant les dynamiques
économiques et de développement afférents. Les applications
existantes montrent d’ailleurs comment certaines activités
radicalement nouvelles peuvent être amenées à se développer,
autour des services de sécurité ou de santé par exemple. À
l’heure où le degré d’équipement de télécommunications et de
connexion traditionnelle atteint sans doute son niveau de saturation
dans les pays développés, l’IdO appelle des investissements
importants pour soutenir la recherche et le développement, pour
perfectionner les puces, les marqueurs et les lecteurs, pour créer
et diffuser de nouveaux services. Ces investissements et ces
développements sont opérés au niveau des États, des entreprises
comme des individus ; ils devraient constituer un relais de
croissance sérieux pour l’internet. De telles innovations en
matière d’usage et de technologies s’observent dans les pays
occidentaux comme dans les pays émergents. Ils constituent à ce
titre un axe stratégique pour les opérateurs de
télécommunications. La multiplication d’applications associées à
l’IdO pourrait d’une part contribuer à la valorisation des
architectures à haut débit (Ultra
Broad Band)
encore liées à des incertitudes quant aux modes de valorisation des
nouveaux réseaux et à la nature des applications à même d’appuyer
leur mise en œuvre. Elle pourrait également, dans le cadre
d’utilisations élargies disséminées sur tous les territoires,
soulever des problèmes importants de bande passante, du fait du flux
des connexions et de leurs redondances. Le cas de la Chine est de ce
point de vue intéressant : 73 millions d’utilisateurs,
soit 29 % des internautes, se connectent en effet via leur
téléphone mobile et ce chiffre connaît une croissance bien plus
importante que celui des connexions par ordinateur portable.
Néanmoins, alors que ce sont les apports de l’IdO pour l’industrie
ou pour le consommateur qui sont le plus volontiers mis en avant, il
importe de rappeler qu’un des facteurs d’intérêt le plus
puissant de l’IdO tient sans doute, au premier chef, à l’enjeu
majeur de développement qu’il peut représenter pour l’industrie
et l’économie au niveau mondial.
Si
l’IdO peut constituer un relais de développement dans les
économies européennes et, plus largement, occidentales, il faut
souligner qu’il pourrait offrir également un moyen de contribuer à
réduire la fracture Nord Sud en créant des opportunités pour
développer des coopérations renouvelées avec les pays en
développement. L’IdO est à même d’apporter des solutions
inédites à certains problèmes spécifiques aux pays en croissance
ou disposant d’infrastructures administratives insuffisamment
robustes. En ouvrant des formes nouvelles d’automatisation des
dispositifs d’information et de suivi, il peut offrir des
substituts à des processus de gestion, de gouvernance et de
coordination mal consolidés. L’IdO peut trouver, dans ces pays,
des opportunités de croissance inattendues, à l’image de celles
que l’on peut déjà y constater pour d’autres technologies de
l’information et de la communication, telles que le courrier
électronique ou la téléphonie mobile. Ce développement pourrait
être facilement appuyé par les organismes internationaux dans la
mesure où plusieurs de leurs champs d’intervention sont
directement concernés par les applications envisageables. C’est le
cas de la santé et de la prévention des dangers associés à la
contrefaçon des médicaments ; c’est aussi celui de
l’amélioration de la gestion de l’eau, ou encore de
l’anticipation des risques climatiques et géologiques.
En
matière de
l'existence de nouveaux vecteurs de compétition internationale, les
investissements importants de la Chine (dans les technologies mais
aussi dans les processus même de standardisation) sont intéressants
à souligner. Ils indiquent clairement d’une part l’enjeu
économique très important associé à l’IdO par ce pays à forte
croissance, d’autre part comment cette technologie y est également
envisagée comme support de développement en soi. Le travail de
synthèse élaboré à l’OCDE souligne, de manière plus
générale, l’importance du marché potentiel des puces RFID et sa
croissance, à la fois forte et rapide. Il constate cependant la
difficulté de fournir des données précises sur l’impact de ces
technologies. Les raisons tiennent à la fois au caractère émergent
de la technologie et à l’absence d’études d’impact agrégées
au niveau des différents pays. Selon les sources, les estimations du
marché des solutions RFID varient ainsi de quelques centaines de
millions à plusieurs milliards d’euros. Peu de travaux précis
existent donc, mais ceux qui ont été menés, (notamment en
Allemagne) confirment l’importance de l’impact de l’IdO en
termes de productivité tout comme la grande variété des situations
observables entre les différents marchés.
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