The day the worlds

collapsed

This paper deals with the re-humanisation of the Kazak post-modern world through the ruptures, the losses and the disappearances which have surrounded the family lives of semi-nomad shepherds from the era of sovietisation to the present day.

And so disaster came to the people of the Genghiz Hills in the summer of 1953 it came in a single hour. The children, tending the goats and sheep behind the village, all heard the terrible cries, screams and women weeping. Leaving the sheep and goats on the steppe, jostling each other as they ran, their bare feet flashing, they rushed to the village. What was taking place there was unimaginable-people were embracing each other, saying farewell, making vows and shouting, weeping. Commotion, confusion, chaos-and we young boys were standing with our mouths open. unaware of the misfortune which had befallen the inhabitants of our quiet and cosy village. Perhaps, war had broken out? It dawned upon some of us that it might be a war against the Americans or some other imperialists and we greedily began to examine the enormous military vehicles and the soldiers rushing everywhere, all of whom seemed to have appeared from under the ground... Can we consider the radically new, the totally different and the all otherly to be ungraspable for the Kazak shepherds through the prism of their traditional representations of the worlds? Are their landmarks in space and time disturbed to the point of ruining their old relation to the worlds?

In the heart of Eurasia, Central Asia has been influenced by India, China, Greece, Mongolia, Turkey and Russia. Likewise, the regions experienced Alexander', Genghis Kahn' and Timur's empires and of course tsarist Russia and the Soviet colonization. The contemporary Kazakh population thus can be described as a mosaic of different origins, languages and religions. In Almaty, people speak: Russian, Kazakh, Uzbek, Kirghiz, Turkish, Chechen, Tajik, Turkmen, German, Polish, Greek and English, the language of the new busyness age. The various strata of the religious landscape show Shamanism, Zoroastrian religion, Nestorian Christendom, Buddhism, Hinduism, Sufism and other popular Muslim alternatives, Russian Orthodoxy and currently an Islam that tries to conceal all those previous religious influences. During most of its history, the Kazakh, no matter what name the may have assumed, were not organized as a Nation, but as scattered tribes or incorporated in a temporary federation of tribes. The Kazakh population division is carried out through three groups; zhuz, uli elder, zhuz orta intermediate, zhuz keche youngest. The zhuz is organized in many tribes of which the number varies according to time and alliances with to each zhuz a specific function. The youngest zhuz keche was traditionally the group in power, from there come the Khans. The intermediate zhuz gathers most artists, poets, writers and craftsmen, the elder zhuz is of the shepherds. At the time of independence, by bringing a shepherd from the elder zhuz to power, the ex-Soviet Union maintained its position against an eventual return of some one from the powerful zhuz keche. The division in zhuz was combined with a social organisation into halves: the white bones (the nobility) and the black bones (the People), the Kazakh shared this type of division with the Mongols.

The herdsmen world begins with the tree of worlds, the vertical axis around which various worlds are organized in layers. One certainty about the sky, each star carries a 'soul' or 'vital principles' and therefore the sky must be gingerly studied. Facing the sky, the herdsman must show respect and fear, so as not to draw attention to the djinns (spirits) on him nor on his family. In any way, taboos are taboos, regardless of the divinity or the spirits owners. Life is everywhere in everything, the stone lives, the mountain lives, the steppe lives. At a person's birth, seeds are planted throughout the planet and he will spend his life to harvest their fruits. Death happens after the last seed harvest that leads man to the 'other world' where he lives as on earth with his family, his friends, his yurt and his herds.

The world was governed by the seasons and the camps changes, by the life inside the yurt with the nuclear family, friends and neighbours, a world balancing between earth and sky, there where human beings belong to. This 'over there' belongs now to inaccessible worlds and feeds the story elders tell the younger generations, children born to live a sedentary life.

In 1991, the independence marks a new disruption along with fundamental social, economic changes due to the opening of the great international market, the wild capitalism and the emergence of criminal mafias. Kazakhstan as other Central Asian republics transfer from imperial Russian autocracy to national autocracy. Men are not prepared to leave their nomadism and women dream of modern urban life. When misery chases poverty, herders did not have any choice, in may 1994 all left their yurts. The contemporary situation of Kazakh herders frames in a schematic showing two main factors: the search for identity and individuation. Anne-Marie Vuillemenot

Le jour où les mondes disparurent

Cet article s’interroge sur la ré-humanisation du monde postmoderne kazakh à partir des ruptures, des pertes et des disparitions qui ont émaillé la vie de familles de bergers semi-nomades de la soviétisation à nos jours. Le radicalement nouveau, le tout autre et le tout autrement s’avèrent-ils insaisissables pour les bergers kazakhs à travers le prisme de leurs représentations traditionnelles des mondes ? Leurs repères spatio-temporels s’en trouvent-ils bouleversés au point de ruiner leurs anciens rapports aux mondes ? C’est malheureusement sur ce fond de poubelle nucléaire de la grande Russie soviétique qu’il faut imaginer la beauté folle des steppes et des montagnes kazakhes. La radioactivité n’abîme pas visuellement le paysage, c’est formidable ! Partant, très peu de personnes surent ce qui se tramait dans la steppe. Ce n’est qu’après l’indépendance et à l’initiative du mouvement d’opposition Nevada-Semi que la question de la pollution nucléaire fut ouvertement posée. Comme l’écrit Peter Sloterdijk (2002 : 26), « depuis que les temps sont devenus ‘modernes’, au sens précis du terme, l’être-dans-le-monde signifie devoir s’agripper à l’écorce terrestre et implorer la pesanteur – au-delà du giron et de l’enveloppe ». Aussi, s’agit-il de se pencher sur la ré-humanisation du monde postmoderne kazakh et pas seulement de souligner l’irrémédiable des ruptures, des pertes et des disparitions. Le radicalement nouveau, le tout autre et le tout autrement s’avèrent-ils insaisissables pour les bergers kazakhs à travers le prisme de leurs représentations traditionnelles des mondes ? Leurs repères spatio-temporels s’en trouvent-ils bouleversés au point de ruiner leurs anciens rapports aux mondes ?

Au cœur de l’Eurasie, l’Asie centrale a subi les influences indienne, chinoise, grecque, mongole, turque, arabe et russe. De même, ces régions ont connu les empires d’Alexandre, de Gengis Khan, de Tamerlan (Timour), de la Russie tsariste et enfin soviétique. La population kazakh contemporaine se présente ainsi comme une mosaïque d’origines, de langues, de religions. Les langues turques ont emprunté au mongol et au persan, puis au russe, un grand nombre de mots. A Almaty, on parle : russe, kazakh, ouzbek, kirghiz, turc, tchétchène, tadjik, turkmen, allemand, polonais, grec… mais aussi anglais, la langue du nouvel âge marchand. Les différentes strates du paysage religieux comprennent le chamanisme, la religion zoroastrienne, la chrétienté nestorienne, le bouddhisme, l’hindouisme, le soufisme et différentes sortes d’islam populaire, l’orthodoxie russe et, aujourd’hui, un islam tentant de voiler ces influences religieuses antérieures. Pendant l’essentiel de leur histoire, les Kazakhs, quel que soit le nom qu’on leur donnait à l’époque, ne furent pas organisés en nation, mais en tribus dispersées ou incluses dans une fédération provisoire de tribus. La division par les Kazakhs de leur population s'effectue en trois tribus, zhuz(uli (aînée), orta(moyenne) et keche (cadette)). La zhuz rassemble un certain nombre de tribus, nombre variable suivant les époques et les alliances. A chaque zhuz correspond une fonction particulière. La zhuz cadette occupe traditionnellement le pouvoir, c’est d’elle que sont issus les khans. La zhuz moyenne rassemble les poètes, les écrivains et les artisans, la zhuz aînée est celle des bergers. En mettant au pouvoir un fils de berger issu de la zhuz aînée, au moment de l’indépendance, la Russie ex-soviétique s’est ainsi préservée d’un retour éventuel de la noblesse. La division en zhuz se doublait d’une organisation sociale en moitiés : les os blancs (la noblesse) et les os noirs (le peuple), division que les Kazakhs partageaient avec les Mongols.

Le monde des bergers débute par l’arbre des mondes, l’axe vertical autour duquel les différents mondes s’organisent en étages superposés. Une certitude : chaque étoile est porteuse d’« âme », c’est-à-dire de principes vitaux ; en conséquence, le ciel s’observe avec précaution. En face de lui, le berger se fait craintif et respectueux, il ne voudrait en aucun cas attirer l’attention des djinns (figures d’esprits) sur lui et sa famille. Les interdits sont les interdits, peu importe la divinité ou l’esprit possesseur à qui ils se rapportent. La vie est partout et en tout, la pierre vit, la montagne vit, la steppe vit. Quand un homme naît, des graines sont semées pour lui sur l’ensemble de la planète et sa vie terrestre se passe à récolter les fruits de ces graines. A la dernière récolte succède naturellement la mort qui entraîne l’homme dans « l’autre monde », où il vit comme sur terre avec sa famille, ses amis, sa yourte (hutte traditionnelle de feutre) et son bétail. Le monde était celui rythmé par les saisons et les changements de campements, celui de la vie dans la yourte avec la famille nucléaire et les voisins, celui en équilibre entre ciel et terre, là où doivent se tenir les humains. Ce « là bas » appartient désormais aux mondes inaccessibles et nourrit les récits que les plus anciens font aux jeunes générations nées sédentaires.

L’indépendance en 1991 amène une nouvelle rupture, et avec elle, les bouleversements socio-économiques de l’ouverture au grand marché international, le capitalisme sauvage et l’émergence des mafias. Le Kazakhstan, comme les autres républiques centre-asiatiques, passe d’une autocratie de l’empire à une autocratie nationale. Les hommes ne sont pas prêts à quitter le nomadisme pastoral alors que les femmes rêvent d’urbanité ! En dernier ressort, les bergers n’auront pas à choisir puisque le choix a déjà était fait pour eux. Ils quitteront tous définitivement la yourte en mai 1994. Quand la misère chasse la pauvreté on note une subordination croissante à l’économie et une prolifération des besoins – besoins qu’il est de plus en plus difficile, sinon impossible, de satisfaire, pour la majorité de la population. La situation contemporaine des bergers kazakhs correspond à un schéma dessiné par deux facteurs essentiels: la recherche identitaire et l’individuation. Anne-Marie Vuillemenot

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