Making a Spectacle of Star Formation in Orion
Mon, 10 Oct 2011 23:00:00 -0500
Looking like a pair of eyeglasses only a rock star would wear, this nebula brings into focus a murky region of star formation. NASA's Spitzer Space Telescope exposes the depths of this dusty nebula with its infrared vision, showing stellar infants that are lost behind dark clouds when viewed in visible light. Best known as Messier 78, the two round greenish nebulae are actually cavities carved out of the surrounding dark dust clouds. The extended dust is mostly dark, even to Spitzer's view, but the edges show up in mid-wavelength infrared light as glowing, red frames surrounding the bright interiors. Messier 78 is easily seen in small telescopes in the constellation of Orion, just to the northeast of Orion's belt, but looks strikingly different, with dominant, dark swaths of dust. Spitzer's infrared eyes penetrate this dust, revealing the glowing interior of the nebulae. A string of baby stars that have yet to burn their way through their natal shells can be seen as red pinpoints on the outside of the nebula. Eventually these will blossom into their own glowing balls, turning this two-eyed eyeglass into a many-eyed monster of a nebula. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2078.html

Une étoile d’Orion en formation fait son show

Lundi 10 octobre 2011

Comme une paire de lunettes que seule une étoile pourrait porter, cette nébuleuse révèle une clairière de poussière autour d’une étoile en formation. Le télescope spatial Spitzer de la NASA dévoile les profondeurs de ces nébuleuses et leur bande de poussière grâce à sa caméra infrarouge ainsi que les préludes d’étoiles perdues derrière l’obscurité des nuages perçues en lumière visible. Plus connues sous le nom de Messier 78, ces deux nébuleuses verdâtres se composent de cavités creusées dans les nuages sombres des alentours. Une bande de poussière est spécialement sombre, même aux yeux de Spitzer qui pourtant en fait apparaître les bords en longueur d’onde dans l’infrarouge moyen. On peut facilement voir Messier 78 de la constellation d’Orion avec des télescopes moyens, juste au nord-est de la ceinture d’Orion,  qui paraît très différente avec sa grande étendue de poussière obscure. La caméra infrarouge de Spitzer pénètre cette bande de poussière en révélant l’espace intérieur embrasé des nébuleuses. On peut voir sur les côtés des nébuleuses des petits points rouges qui représentent une chaîne d’étoiles naissantes qui doivent encore briser leur cocon d’où elles s’épanouiront sans doute pour devenir des boules lumineuses. Image Credit: NASA/JPL-Caltech