Mustafa Akyol-A Murder and A World Without Islam -

[Originally published in Hurriyet Daily News] -

Something terrible happened in Istanbul last Saturday. A newly married couple was shot dead in a car, only 10 days after their wedding. The police arrested the bride’s older brother as the suspect. The man confessed the crime and said that he had to kill his sister and her husband for her treason to the community – for this was a Christian-Muslim marriage the bride’s family strongly opposed. If you haven’t heard more about this story, you might easily assume that the lethal communalism in this shocking violence must have something to do with Islam. It is Muslims, after all, who have become notorious in the West for such honor killings. So, you might easily assume that the murdered bride, Soney Vural, 26, was a Muslim woman, and that her Muslim brother killed her for marrying a Christian infidel.

Muslim or Eastern?

But behold: the reality is the exact opposite. The Christian side in this tragedy is the bride and her family: They are members of the Turkish Armenian community. The Muslim side is that of the bridegroom, Zekeriya Vural, 29, and his family, which apparently had no problem with their son’s interfaith marriage. “A difference of religions should not be a problem,” indeed, said Cemil Vural, the Zekeriya’s Muslim uncle, explicitly. “We struggled so much for peace.” ]…]It is no secret that many Westernizers have been disturbed lately by some of the illiberal attitudes they see among Muslim some communities: A male-dominating culture that grants very little freedom to women; a rigid communalism that sees the outside world as corrupt and bans any form of “apostasy;” and a self-righteous attitude that sees all sorts of criticism as attacks that should be countered. Such cultural traits that some Muslims display – let alone violence and terrorism committed in the name of Islam – have led some Westernizers to suspect whether there is an inherent problem in Islam as religion. Some even believe that the world would be much better if the Quran, the Prophet Muhammad, and the whole Islamic civilization had never existed.

In his recent book, A World without Islam, former CIA analyst and historian Graham Fuller takes on this argument very well. Despite all the superficial rhetoric on the supposed dichotomies between “Western values” and the “Muslim world,” Fuller shows that the real dichotomy is actually between the West and the East]…]

The ways of the fathers ]…]A World without Islam, I believe, is a must-read for any intelligent discussion on “Islam and the West.” It is also a good food for thought for both liberal Westerners and conservative Muslims. The former should understand that some of the things they see within Muslim societies and do not find terribly pleasant might not be the products of Islam as religion. Some are in fact the products of their own civilization, such as the doomed heritage of the West’s colonial adventures]…]Conservative Muslims, on the other hand, should beware of being trapped in the illiberal traditions of the East in the course of their more noble effort to stay loyal to their faith. In fact, breaking those illiberal traditions was one of the early impulses of Islam. The Quran criticized the Arabs who said, “We follow what we found our fathers upon,” and asked them: “What if their fathers had no sense at all?” (2:170)

Today, there still are many traditions that come from “fathers had no sense at all.” Challenging them is the only way to save our religions from bigotry – and to protect innocent lives.

Un meurtre et un monde sans Islam – Mustafa Akyol -  Egalement publié dans le in Hurriyet Daily News - 

Une chose terrible est arrivée samedi dernier à Istanbul. On a tiré sur un couple nouvellement marié seulement 10 jours après le mariage. La police a arrêté le frère aîné de la mariée suspecté. L’homme avouait son crime et se justifiait en expliquant qu’il devait tuer sa sœur et son mari pour cause de trahison envers la communauté – c’était un mariage mixte, chrétien-musulman auquel la famille de la mariée s’opposait fortement. Si vous n’avez pas encore entendu parler de cette histoire, vous supposerez que le groupe mis en cause doit être du côté de l’Islam. Après tout les musulmans sont réputés en occident pour ces crimes d’honneur. Aussi vous pouvez raisonnablement penser que la mariée, Soney Vural, 26 ans était musulmane et que son frère musulman l’a assassiné pour avoir épousé un infidèle chrétien.

Musulman ou Oriental ? Mais attention car en réalité c’est le contraire qui s’est passé. Le côté chrétien de cette tragédie est celui de la mariée et de sa famille. Ils sont membres de la communauté Turque Arménienne. Les musulmans sont du côté du marié Zekeriya Vural et sa famille qui n’avait aucun grief contre le mariage inter-religieux de leur fils. « La différence de religion ne devrait pas être un problème, » dit Cemil Vural, l’oncle musulman de Zekeriya qui explique «  nous nous sommes tellement battus pour la paix ».

Sans aucun doute, de nombreux occidentaux s’inquiètent face aux positions intolérantes prises par quelques communautés islamiques. Cette culture du mâle dominant  qui n’accorde que peu de liberté aux femmes, dirigée par un communautarisme rigide qui considère le monde extérieur comme un monde corrompu et qui bannit toute forme ‘d’apostasie’, cette attitude bien-pensante qui estime que toute forme de critique est une menace à laquelle on doit contre-attaquer. De telles singularités dont quelques musulmans font preuve – on ne prendra pas en compte ici les violences et le terrorisme commis au nom de l’Islam – ont conduit des occidentaux à  penser qu’il y avait un problème inhérent à la religion islamique. D’autres croient même que le monde serait plus tranquille si le Coran, Mahomet et toute la civilisation islamique n’avait pas existé. Dans son récent ouvrage ‘ Un monde sans Islam’ , l’historien et ancien analyste à la CIA Graham Fuller reprend cet argument. Malgré une éloquence quelque peu superficielle à propos de cette probable dichotomie entre ‘les valeurs occidentales’ et le ‘monde musulman’, Fuller montre que cette dichotomie est bien plutôt celle entre l’Occident et l’Orient.

Le chemin des pères   ‘Un monde sans Islam’ doit être lu pour le raisonnement intelligent fait à propos de ‘lIslam et l’Occident’. C’est aussi une excellent nourriture terrestre pour les occidentaux ultra-libéraux et les musulmans conservateurs. Les premiers devraient essayer de comprendre les choses qu’ils voient dans les communautés musulmanes et d’éviter d’en considérer tous les ‘mauvais penchants’ résultant de la religion islamique. Parce que certains sont aussi le résultat de leur propre civilisation tels que l’héritage maudit de l’aventure colonialiste occidentale. Cependant les musulmans conservateurs devraient se garder du piège de l’intolérance des traditions orientales exprimée par une conduite fournie d’efforts nobles pour rester fidèle à leur foi. En réalité briser l’intolérance de ces traditions était un des premiers élans de l’Islam. Le Coran critique les arabes qui disent « Nous suivons le chemin de nos pères » en leur demandant « Et si vos pères n’étaient pas raisonnables ? » (2 :170) Aujourd’hui beaucoup de traditions émanent de ‘ces pères qui ne sont pas raisonnables’. Les défier est le seul moyen de sauver nos religions de la bigoterie et de protéger des vies.