Mongolia: Dzud, extreme cold forces
families from traditional living to urban slums - Published: 4 March 2013 9:30 – By Pekka Reinikainen, Finnish Red Cross
In Mongolian, dzud is a silent disaster. Very few people will know the
word, even if thousands suffer from its consequences. It is not an easy word to
translate.
Dzud is heralded by a dry summer resulting in a
poor harvest of hay for winter feed. Black dzud is characterised by extreme
cold – down to -50°C – and white dzud is this cold accompanied by huge amounts
of snow. It is a phenomenon that can have a major effect on the lives and
livelihoods of those living in Mongolia. Mongolians have grown used to dealing with the effects
of cold, but dzud kills cattle when exposed to dropping temperatures and biting
winds. For thousands of years nomadic Mongolian herdsmen have felt protected
and safe under the open skies of the steppes and deserts of this vast country.
But as a direct result of dzud, thousands of herders and their families are
forced to resettle away from the places they called home. During the journey
from the borderless expanse to the slums of the cities, these formerly free
people lose not just livelihoods, but also culture and traditions that have
evolved over thousands of years.
The development of the market economy, which
started early 1990, left many Mongolians unemployed, and an estimated 150,000
more people took up herding. The animal stock of the country – cows, yaks,
camels, horses, goats, and sheep – grew from 26 million heads in 1992, to 33
million in 1998. Overgrazing of the land exacerbated the effects of the dzud
period. ]…]
For Mongolian herder families, losing the herd
equals the end of the world, and this is the fate of tens of thousands of
families who have moved to the cities, most of them to the slums of
Ulaanbaatar.
In response to the dzud, from the summer of 2010
through to the spring of 2011, the Finnish Red Cross received funds from the
European Commission’s Humanitarian Aid and Civil Protection department (ECHO)
to carry out a programme with the Mongolian Red Cross Society. Nearly 9,000
people affected by the dzud were given assistance to recover faster and improve
their resilience to future disasters.
The programme concentrated on the most
vulnerable families, such as single parents or woman-headed households,
exceptionally large families, families in extreme poverty, as well as families
with members with disabilities, in five rural provinces and nine districts of
the capital city Ulaanbaatar.
Mongolie : Dzud,
l’extrême froideur oblige les familles à abandonner leur mode de vie
traditionnelle pour se retrouver dans des bidonvilles. 4 mars 2013 - Pekka Reinikainen, Finnish
Red Cross
En Mongol, le terme
dzud est un désastre silencieux. Peu
de gens connaissent ce mot, très difficile à traduire, même si des milliers de
personnes en souffrent. Dzud annonce
un été sec avec pour effet une maigre récolte de foin pour les besoins de
l’hiver. Le dzud noir correspond à un
hiver extrêmement rigoureux – jusqu’à -50° - et le dzud blanc correspond à des températures froides accompagnées d’une
énorme quantité de neige. Ce phénomène a une incidence significative sur les
vies et les moyens d’existence de ceux qui vivent en Mongolie. Les Mongols sont
habitués à ces vagues de froid extrême mais le dzud tue les troupeaux exposés au froid et à la morsure des vents
glacials. Pendant des milliers d’années, les bergers mongols nomades, se sont
sentis protégés et en sécurité sous le ciel ouvert des steppes et des déserts
de ce vaste pays. Mais les conséquences du dzud
font que les bergers et leurs familles doivent déménager de ces endroits qu’ils
appellent leurs foyers. Au cours de leur voyage depuis leurs grands espaces
sans frontière vers les bidonvilles, ces gens auparavant libres, perdent leurs
moyens d’existence, leur culture et les traditions qui les ont appartenus
pendant des milliers d’années.
Le développement de
l’économie de marché, débuté dans les années ’90, a mis au chômage de nombreux
mongols, et on estime à 150 000 le nombre d’entre eux devenus bergers pour
subvenir à leur besoin fondamental de se nourrir. La population animale du pays
– vaches, yaks, chevaux, chèvres et moutons - est passée de 26 millions de
têtes en 1992 à 33 millions en 1998. Ce pâturage excessif des terres double les
effets de la période dzud. ]…] Pour
les familles de bergers mongols, perdre le troupeau signifie la fin du monde,
et c’est le destin de dizaines de milliers de familles qui se dirigent alors
vers les villes, pour la plupart lvers les bidonviles d’Oulan-Bator.
Pour faire face au dzud, de l’été 2010 jusqu’au printemps
de 2011 , la Croix Rouge finlandaise a reçu des fonds de l’Aide
Humanitaire de la Commission Européenne et du département de Protection Civile
(ECHO) pour mener un projet en collaboration avec la Croix Rouge mongole. Près
de 9000 personnes ont été assistées pendant la période de dzud pour se remettre et renforcer leur résistance lors des
prochains désastres. Le projet était spécialement dirigé vers des gens
vulnérables comme les familles mono-parentales avec une femme chef de famille,
les familles très étendues et celles en état d’extrême pauvreté, également les
familles avec des gens handicapés, dans cinq provinces et neuf arrondissements
de la ville d’Oulan-Bator.
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