Rebel Queen – a thorn in the crown -

Herpreet Kaur Grinwal – The Guardian 31 december 2010.

The film Rebel Queen tells the remarkable story of the last Sikh ruler of Lahore – a fearless Maharani who waged two wars against British rule in India. She is an inspiring figure for young Asian women today.

An Indian woman wearing a crinoline over her traditional clothes, and emeralds and pearls under her bonnet, walks in Kensington Gardens in 1861. She is the last Sikh queen of Lahore, the capital of the Punjab empire, and her name is Jindan Kaur. She died two years later, in 1863, and was buried in west London. Maharani Jindan Kaur's life – much of which was spent raging against the British empire for cheating her out of the Punjab, then a vast country stretching from the Khyber Pass to Kashmir – is the subject of a film called Rebel Queen, which premiered at New York's International Sikh film festival and is set to be shown in the UK in February. Her revolt began when her husband, the last Maharaja of the Punjab, died of a stroke in 1839 and the British tried to wrest the kingdom from the heir to the throne, her infant son, Duleep Singh. During her rule as regent, Jindan waged two disastrous wars against the British that led to the annexation of the Punjab. She may have made huge strategic errors due to her military inexperience and young age (she was in her early 20s), but Jindan was a fierce ruler.

]…] Much of what is known about her is "through the words of the British, who regarded her as a threat to their power in India and therefore did their best to make her reputation as bad as possible". The Maharani was described as "a serious obstacle" to British rule in India. They launched a smear campaign to discredit her, painting her as the "Messalina of the Punjab", a seductress too rebellious to be controlled. She refused to co-operate and the British saw that her influence on Duleep could lead to an uprising among the Punjabi people. They decided to separate mother and son.

Nine-year-old Duleep was taken to England where he converted to Christianity, living the life of a typical English gentleman, with Queen Victoria among his friends. The Maharani Jindan, however, was dragged from the court of Lahore by her hair and thrown into the fortress of Sheikhupura and then Chunar Fort in Uttar Pradesh.

After being imprisoned, she disguised herself as a servant and escaped the fort. She travelled through 800 miles of forest to reach sanctuary in Nepal, where she wrote a letter boasting to the British that she had escaped by "magic". … more here :

http://www.guardian.co.uk/lifeandstyle/2010/dec/31/rebel-queen-thorn-crown

Jindan Kaur, reine rebelle et une épine pour la couronne – Herpreet Kaur Grinwal – The Guardian 31 december 2010.

Le film ‘reine rebelle’ décrit l’étonnante histoire du dernier dirigeant Sikh de Lahore, l’intrépide maharani qui a à son actif deux guerres contre la domination anglaise. Elle est devenue un personnage qui inspire les jeunes femmes asiatiques de notre époque.

Une femme indienne portant une crinoline sur ses vêtements traditionnels, des émeraudes et des perles sous son chapeau, se promène dans les jardins de Kensington en 1861. Elle est la dernière reine du royaume Sikh de Lahore, capitale de l’empire du Punjab et s’appelle Jindan Kaur. Elle meurt deux ans plus tard en 1863 et est enterrée à Londres. La vie de maharani Jindan Kaur – dont elle a passé la plus grande partie à se battre contre l’empire britannique qui procédait crapuleusement à son expulsion du Punjab, à cette époque un vaste territoire qui s’étendait du col du Khiber au Kashmir – est le sujet d’un film ‘Reine rebelle’ présenté en première au Festival International du Film Sikh de New York et devrait arriver en Uk au mois de février.               Sa lutte débutait à la mort de son mari, dernier maharadja du Punjab, en 1839, au moment où les autorités britanniques tentaient d’arracher le royaume des mains de son fils héritier, Duleep Singh. Au cours de son règne en tant que régente, Jindan engageait deux guerres contre le royaume britannique qui conduisirent à l’annexion du Punjab. En raison de son inexpérience et de son jeune âge – seulement vingt ans – elle faisait d’énormes erreurs stratégiques malgré une régence acharnée.

]…] Tout ce qu’on sait d’elle vient des descriptions des anglais qui la considéraient comme une menace pour le pouvoir qu’ils exerçaient en Inde et par conséquent qui ont fait de leur mieux pour lui construire une solide mauvaise réputation. La maharani était donc un sérieux obstacle à la domination britannique en Inde.  Ils ont mis en place une campagne diffamatoire pour la déconsidérer en la décrivant comme ‘ la Messalina du Punjab’ une séductrice trop rebelle pour être maîtrisée. Elle refusait de coopérer et les anglais voyaient que son influence sur Duleep pourrait conduire à un soulèvement parmi les citoyens du Punjab. Ils décidèrent donc de séparer la mère de l’enfant. Le petit Duleep de neuf ans était conduit en Angleterre, converti au christianisme, vivant la vie du parfait petit anglais, comptant parmi ses amis la reine Victoria. Cependant, la Maharani Jindan fut traînée par les cheveux vers la  cour de justice et envoyée dans un cachot de la forteresse de Sheikhupura puis au fort de Chunar en Uttar Pradesh.

Pendant son emprisonnement, elle se déguisait en servante et ainsi s’échappait du fort. Elle parcourut environ 1280 km dans une forêt pour trouver refuge au Népal, où elle écrivit une lettre aux anglais leur expliquant qu’elle s’était échappé par magie…suite ici http://www.guardian.co.uk/lifeandstyle/2010/dec/31/rebel-queen-thorn-crown