Cultural
constructions and forms in contemporary urbanization
At
the end of the 20th century, urban sprawl and de-industrialization
had given rise to kinds of spaces that challenged our understanding
of landscape. Urbanization, which had, and has, not been staunched,
conveys its cargo of questions, and the issue of city and landscape
is enjoying an undeniably topical revival.
The
acknowledgement that landscape will vanish, eaten away by
hegemonically inclined urban growth, is commonly shared. How are we
to regard the space of major metropolises as well as of conurbations
and other multipolar formations which nowadays structure our
territories? Over and above well-worn epithets and terms–like
discontinuous, and fragmentary, and chaotic organization–Pieter
Versteegh, in Méandres,
finds it challenging to describe the city as “an urban landscape”.
The aim of this multi-authored book is to organize a line of thinking
about contemporary landscape, starting out from different directions,
but articulating them around a central hypothesis, the need for a
conceptual reversal: no longer based on models making it possible to
describe urban production, but on the reality of contemporary
production, combining a complex of urban fabric and moving landscape
fragments. This reversal cannot turn a blind eye to the
persistence–in the collective unconscious–of the obsolete model
of monocentral organization: the city as heuristic
central density/ suburban periphery/ peri-urban countryside.
This kind of cultural inertia nurtures nostalgia for the historic
city and the idyllic countryside. We can accordingly understand why,
faced with the way construction tramples on land, the author
promotes renaturation strategies–advancing
or returning to what remains in terms of the natural,
be it farmland or rural land. In his book, it is at least legitimate
to submit such strategies to discussion. Various avenues are put
forward to apply the basic conceptual reversal, the most persuasive
avenue probably being putting the reversed territory, as proposed by
Elena Cogato Lanza, into historical perspective.
In Paysage
et ornement,
Anne Léon-Miehe defends the idea that, caught as it is between
fiction and description, the landscape is above all produced by
language, thus challenging the relation to painting as the very
principle of landscape. This relationship was championed by early
ground-breaking theoretical studies, be it works on the origin of the
word landscape or
the many analyses of hypotyposis and ekphrasis.
Sight, then, is no more a special sense than the picture is what
constitutes landscape, and it is indeed all the senses that are at
work when it comes to composing a landscape. This very current avenue
is cleverly explored here in the literary arena. In associating the
comprehension of landscape with an understanding of ornament, the
contributors to this demanding, at times abrupt, but invariably
stimulating volume, edited by Didier Laroque and Baldine Saint
Girons, pool their efforts to prolong and renew the thinking that
marked the 1990s, which, in France, had tried to lay theoretical
foundations for multidisciplinary thinking about landscape.
In Paysages
contemporains,
M. Spens lists the recent works of recognized landscape artists from
different generations such as Bernard Lassus, Lawrence Halprin,
Martha Swartz, Jacqueline Osty and Toru Mitani. In addition to parks,
landscaped gardens and landscaped architectural works, a whole
section of the book is devoted to urban works. In this section, the
author emphasizes the topicality of the idea of interstitial spaces
in our cities (at the crossroads of different urban grids), which
offer a chance to produce identity-generating works for our
contemporary cityscapes. The projects presented illustrate a
selection. The problem-set involving the urban landscape or cityscape
was discussed and theorized over by The
Architectural Review and
in particular by Gordon Cullen throughout the 1950s. From that rich
and complex debate, Spens takes the theoretical contribution made by
Collin Rowe about the notion of “accident”, and he laments the
dearth of opportunity offered to Cullen to put his “serial vision”
and the methodological tools issuing therefrom to the test. He
mentions the input from 1980s’ practitioners, who recognized the
role of the mineral and vegetable landscape in the urban work,
helping to renew its foundations. The same applies to the part played
by bridges, those infrastructural phenomena whose aesthetic dimension
and urban function are nowadays fully assumed.
The
remarkably restrained book by Marc Desportes is devoted to the
history of transport infrastructures. He dovetails technological
history, cultural history and landscape theory, and invites readers
not to regard high-tech developments, such as bridges with
exceptionally long spans, as isolated artefacts existing in an
abstract space. Conversely, he questions the space in which technical
structures are incorporated, exploring the spatial representations of
their designers and users alike. It thus turns out that the
behavioural patterns of users are such as to alter the actual
perception of the spatial framework of infrastructures, and transport
infrastructures in particular. His hypothesis is that a form of
transport dictates ways of acting, feeling and finding your bearings,
for travellers. Each major transport technology hides a “landscape”,
insomuch as it forms an approach to the space crossed, as is shown by
18th century road landscaping studies, 19th century railway
landscaping studies, studies of the first cars, and motorways in the
20th century, and landscape as seen from aircraft. This is how
“landscapes of technology” are defined, hallmarked as they are by
ways of looking at things that are prompted by infrastructures. The
repercussions of forms of transport are seen in a broadened frame,
incorporating the various aspects of innovation, interacting with
society as a whole. A similar methodical gesture–at once evident
and effective–runs through the book, which grasps new ways of
looking at space, new points of reference, and new interests which
are emerging to form a landscape.
The reference to the traveller’s experience is based on a diverse
range of printed sources and documents, both visual and audiovisual.
The goal is invariably to reconstruct space as perceived by
contemporaries.
These
four books share in common the fact that they question and challenge
landscape from the viewpoint of its production: in them, both
intellectual and cultural constructions and forms of professional
praxis are questioned.
A
la fin du XXe siècle, l’expansion urbaine et la
désindustrialisation ont généré des types d’espaces qui
défiaient
notre compréhension du paysage. L’urbanisation n’ayant pas cessé
et charriant son lot d’interrogations, la question de la ville et
du paysage trouve un regain d’actualité indéniable.
Le
constat que le paysage disparaîtrait, mangé par une urbanisation à
tendance hégémonique, est communément partagé. Comment penser
l’espace des grandes métropoles mais aussi des conurbations et
autres formations urbaines multipolaires qui structurent aujourd’hui
nos territoires ? Au-delà des qualificatifs usités :
discontinu, fragmentaire, organisation chaotique, il y aurait pour
Pieter Versteegh, dans Méandres,
un défi à décrire la ville « comme un paysage urbain ».
Cet ouvrage collectif vise à structurer une réflexion sur le
paysage contemporain, en partant de directions différentes, mais en
les articulant autour d’une hypothèse centrale, la nécessité
d’une inversion conceptuelle : ne plus partir des modèles
permettant de rendre compte de la production urbaine, mais de la
réalité de la production contemporaine, mêlant un complexe de
tissu urbain et de fragments paysagers en mouvance. Cette inversion
ne peut ignorer la persistance, dans l’inconscient collectif, du
modèle obsolète de l’organisation monocentrale —la ville en
tant que densité
centrale heuristique/périphérie suburbaine/campagne périurbaine.
Une telle inertie culturelle nourrit la nostalgie de la ville
historique et de la campagne idyllique. On comprend alors que, face à
l’empiétement du construit sur les territoires, l’auteur
promeuve les stratégies de renaturation,
progression ou retour vers ce qu’il reste de naturel,
agricole ou campagnard. Du moins, serait-il légitime, à ses yeux,
de mettre en discussion de telles stratégies. Diverses pistes sont
proposées pour mettre en œuvre l’inversion conceptuelle de
départ, dont la plus convaincante est sans doute la mise en
perspective historique du territoire inversé que propose Elena
Cogato Lanza.
Dans Paysage
et ornement,
Anne Léon-Miehe défend l’idée que, saisi qu’il est entre
fiction et description, le paysage est avant tout produit par le
langage, récusant ainsi le rapport à la peinture comme principe
même du paysage, rapport qu’avaient défendu les premières études
théoriques fondatrices, que ce soient les travaux sur l’origine du
mot paysage ou
les nombreuses analyses de l’hypotypose et
de l’ekphrasis,
Ainsi, pas plus que le tableau n’est constitutif du paysage, la vue
n’en est un sens privilégié, et ce sont bien tous les sens qui
sont à l’œuvre pour composer le paysage. Cette voie très
actuelle est ici explorée avec talent dans le domaine littéraire.
Liant la compréhension du paysage à celle d’ornement, les
contributeurs de cet ouvrage —exigeant, parfois abrupt, mais
toujours stimulant— dirigé par Didier Laroque et Baldine Saint
Girons, font converger leurs efforts pour prolonger et renouveler la
réflexion de la décennie 1990 qui, en France, avait tenté de
fonder théoriquement la réflexion pluridisciplinaire sur le
paysage.
M.
Spens, dans Paysages
contemporains,
recense les créations récentes des paysagistes reconnus de
différentes générations tels, Bernard Lassus, Lawrence Halprin,
Martha Swartz, Jacqueline Osty, Toru Mitani. Outre les parcs, les
jardins paysagers et les créations architecturales paysagères, une
partie entière est consacrée aux interventions urbaines. L’auteur
y insiste sur l’actualité de l’idée d’espaces interstitiels
dans nos villes (à la croisée des trames urbaines différentes) qui
offrent des opportunités de réalisations génératrices d’identité
pour nos paysages urbains contemporains. Les projets présentés en
illustrent une sélection. La problématique du paysage urbain avait
été débattue et théorisée par The
Architectural Review et
en particulier par Gordon Cullen tout au long des années 1950. Spens
retient de ce débat riche et complexe la contribution théorique de
Collin Rowe sur la notion d’« accident », et il
regrette le peu d’opportunités offertes à Cullen pour mettre à
l’épreuve sa « vision sérielle » et les outils
méthodologiques induits. Il mentionne l’apport des praticiens des
années 1980, qui ont reconnu le rôle du paysage minéral et végétal
dans l’intervention urbaine, permettant d’en renouveler les
fondements. Il en va de même du rôle des ponts, infrastructure dont
la dimension esthétique et la fonction urbaine sont aujourd’hui
pleinement assumées.
L’ouvrage
—remarquablement maîtrisé— de Marc Desportes est consacré à
l’histoire des infrastructures de transport. Il croise histoire des
techniques, histoire culturelle et théorie du paysage et invite le
lecteur à ne pas considérer les aménagements de haute technicité,
tels les ponts de portée exceptionnelles, comme des artéfacts
isolés existant dans un espace abstrait. Il interroge, à l’inverse,
l’espace dans lequel s’inscrivent les ouvrages techniques,
explorant les représentations spatiales tant de leurs concepteurs
que de leurs utilisateurs. Ainsi, il s’avère que les comportements
des utilisateurs sont de nature à modifier la perception même du
cadre spatial des infrastructures, de transport en particulier. Son
hypothèse est qu’un mode de transport impose au voyageur des
façons de faire, de sentir, de se repérer. Chaque grande technique
de transport recèle un « paysage », en ce qu’elle
modèle une approche de l’espace traversé, comme le montrent les
études du paysage de la route au XVIIIe siècle, du chemin de fer au
XIXe siècle, des premières automobiles, de l’autoroute au XXe
siècle, et du paysage vu d’avion. Ainsi se définissent des
« paysages de la technique », caractérisés par les
regards induits par les infrastructures. L’incidence des transports
est vue dans un cadre élargi, intégrant les aspects divers de
l’innovation, en interaction avec la société dans son ensemble.
Un même geste méthodique, clair et efficace, parcourt l’ouvrage,
qui saisit les nouvelles façons de regarder l’espace, les nouveaux
repères et intérêts qui émergent et constituent un paysage.
La référence à l’expérience du voyageur s’appuie sur une
diversité de sources et documents imprimés, visuels et
audiovisuels. L’objectif est toujours de reconstruire l’espace
perçu par les contemporains.
Ces
quatre ouvrages ont en commun d’interroger le paysage du point de
vue de sa production : y sont interrogées tant les
constructions intellectuelles et culturelles que les pratiques des
professionnels.
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